지난달 취업자 수가 19만 3천 명 증가하며 전체적으로는 양호한 흐름을 보였지만, 청년층의 고용 상황은 18개월째 하락세를 이어가고 있습니다. 국가 데이터처가 발표한 10월 고용 동향을 보면 청년층 취업자는 16만 3천 명 줄어들었고, 이는 단순한 계절적 변동이 아닌 구조적 문제로 해석됩니다. 청년 고용률의 지속적인 하락은 마치 기상이변처럼 예측 불가능한 경제 한파로 다가오고 있으며, 이에 대한 근본적인 원인 분석과 대책 마련이 시급한 상황입니다.
## 제조업 위축이 청년 고용에 미치는 영향
국가 데이터처의 분석에 따르면 청년층이 많이 가는 제조업 상황이 좋지 않은 것이 고용률 하락의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 제조업은 전통적으로 청년층의 안정적인 일자리를 제공해온 핵심 산업이었습니다. 그러나 글로벌 경기 침체와 수출 감소, 그리고 산업 구조의 변화로 인해 제조업 부문의 채용이 크게 줄어들고 있는 상황입니다. 특히 반도체, 자동차, 화학 등 주력 제조업 분야에서 생산량 감소와 투자 축소가 이어지면서 신규 채용보다는 구조조정과 인력 감축이 우선시되고 있습니다. 이러한 제조업의 위축은 단순히 일시적인 경기 순환의 문제가 아니라, 4차 산업혁명과 자동화의 진전으로 인한 구조적 변화와 맞물려 있습니다. 제조 현장에서 로봇과 AI 기술이 도입되면서 단순 생산직 일자리는 감소하고, 고도의 기술력을 요구하는 직무만 남게 되는 현상이 가속화되고 있습니다. 청년 구직자들은 제조업이 제공하던 안정적인 진입 경로를 잃어가고 있으며, 이는 전체 청년 고용률 하락의 직접적인 원인이 되고 있습니다. 더욱이 제조업 기업들은 불확실한 경영 환경 속에서 신규 인력 채용보다는 기존 인력의 효율성 제고에 집중하고 있어, 청년층의 노동시장 진입 장벽은 더욱 높아지고 있는 실정입니다.
## 경력직 위주 채용 증가와 청년층의 고용 기회 감소
데이터처가 지적한 또 다른 중요한 요인은 경력직 위주의 채용이 많아진 것입니다. 최근 기업들은 신입사원을 채용하여 교육하고 양성하는 것보다, 즉시 업무에 투입 가능한 경력직 인력을 선호하는 경향이 뚜렷해지고 있습니다. 이는 기업들이 불확실한 경영 환경 속에서 인력 양성에 투자할 여력이 줄어들고, 단기적인 성과를 우선시하는 경영 전략을 채택하고 있기 때문입니다. 경력직 중심의 채용 시장은 청년층에게 매우 불리한 구조입니다. 대학을 갓 졸업하거나 취업 준비 중인 청년들은 경력을 쌓을 기회 자체가 차단되는 악순환에 빠지게 됩니다. 경력을 요구하는 채용공고는 늘어나는데 경력을 쌓을 첫 직장을 구하기는 점점 더 어려워지는 이른바 '경력의 역설' 현상이 심화되고 있는 것입니다. 특히 IT, 금융, 전문 서비스업 등 청년층이 선호하는 산업 분야일수록 경력직 위주 채용이 더욱 두드러지고 있습니다. 스타트업과 중소기업조차도 빠른 성장을 위해 검증된 경력자를 찾는 추세입니다. 이러한 채용 트렌드의 변화는 단순히 기업의 선택이 아니라, 빠르게 변화하는 기술 환경과 치열해진 시장 경쟁 속에서 기업들이 생존하기 위해 선택한 불가피한 전략이기도 합니다. 그러나 이는 청년층의 노동시장 진입을 더욱 어렵게 만들고, 세대 간 일자리 격차를 심화시키는 결과를 낳고 있습니다.
## 18개월째 지속되는 고용 한파의 의미와 전망
청년 고용률이 18개월째 하락세를 이어가고 있다는 것은 단순한 일시적 현상이 아닌 장기적이고 구조적인 문제임을 보여줍니다. 사용자의 비평처럼 이는 마치 기상이변과도 같은 예측 불가능한 경제 한파입니다. 비가 오고 눈이 오듯이, 청년 고용 시장에는 제조업 위축이라는 비가 내리고, 경력직 채용 증가라는 눈이 내리고 있습니다. 그렇다면 다음에는 무엇이 올까요? 이러한 고용 한파가 지속될 경우, 청년층의 경제적 어려움은 물론 사회 전반의 활력 저하, 소비 위축, 저출산 심화 등 복합적인 사회 문제로 확대될 가능성이 큽니다. 18개월이라는 기간은 청년 구직자 입장에서는 매우 긴 시간이며, 이 기간 동안 취업 준비만 하던 청년들은 경력 단절과 자신감 상실을 경험하게 됩니다. 더욱 우려스러운 점은 이러한 추세가 단기간에 반전되기 어렵다는 것입니다. 전체 취업자 수는 19만 3천 명 증가했지만 청년층 취업자는 16만 3천 명 줄어든 것은, 일자리가 중장년층에 집중되고 청년층은 소외되고 있다는 것을 의미합니다. 이는 세대 간 고용 불균형이 심화되고 있음을 보여주는 명확한 지표입니다. 정부와 기업, 그리고 사회 전체가 청년 고용 문제를 최우선 과제로 인식하고, 제조업 경쟁력 강화, 신산업 육성, 청년 맞춤형 일자리 창출, 직업 교육 및 훈련 프로그램 확대 등 종합적이고 실효성 있는 대책을 마련해야 할 시점입니다. 그렇지 않으면 청년층의 고용 한파는 더 큰 경제적, 사회적 재난으로 이어질 수 있습니다.
10월 고용 동향이 보여주는 청년 고용률 18개월 연속 하락은 우리 사회가 직면한 심각한 구조적 문제입니다. 제조업 위축과 경력직 중심 채용이라는 이중고 속에서 청년들은 노동시장 진입의 문턱조차 넘지 못하고 있습니다. 기상이변처럼 예측할 수 없는 이 고용 한파를 극복하기 위해서는 단순한 일시적 처방이 아닌, 산업 구조 개편과 고용 정책의 근본적인 전환이 필요한 시점입니다.
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[출처]
청년 고용률 18개월째 하락…한파 지속 / SBS 8뉴스: https://www.youtube.com/watch?v=oTFRPugtmR8